1969年起，烏梁素海周邊開始大規(guī)模開荒種田、圍湖造田，烏梁素海的上游水源一度被截斷，加之人口、農(nóng)田急增，導致水域面積急劇縮小，幾乎干涸。后來，國家引黃河水進入烏梁素海，水域面積又恢復到293平方千米。至此，烏梁素海的面積基本趨于穩(wěn)定狀態(tài)，一直保持至今。
但也就是在這個時期，河套地區(qū)因長期過量灌水，導致地下水位上升，土壤鹽堿化嚴重，得了所謂的“水臌病”，糧食生產(chǎn)受損。為解決這一突出問題，原巴彥淖爾盟盟委下大力實施總排干擴建疏通工程，將引進來的黃河水多余部分及時排出去，實現(xiàn)灌排平衡。
1976年，河套地區(qū)開挖、疏通了總排干溝，阻斷了烏加河向烏梁素海供水的源頭，并建設了紅圪卜排水站，總排干溝的排水成為烏梁素海的主要水源，河套灌區(qū)自此形成了“引黃河水灌溉—農(nóng)田排水—烏梁素海調(diào)蓄凈化—退水進入黃河”的完整水循環(huán)系統(tǒng)。
1980年，烏梁素海至黃河出口疏浚，揚尾水入黃河。1982年再建烏梁素海出口烏毛計閘，湖水經(jīng)烏毛計閘退入黃河，總排干溝年排水量達到5億立方米。至此，烏梁素海能夠通過排水設施調(diào)節(jié)湖面水位，使湖水面積穩(wěn)定控制在293平方千米左右，湖面海拔1018.80米。烏梁素海的主體功能轉(zhuǎn)變?yōu)槭芗{灌區(qū)農(nóng)田排水和降水、山洪的滯納區(qū)。
河套灌區(qū)實現(xiàn)了從有灌無排到灌排配套的歷史性轉(zhuǎn)變，但這項惠民工程對于烏梁素海而言卻未必是好事，因為排干的功能之一就是排除土地鹽堿，而排出去的鹽堿水都進入了烏梁素海。更為嚴重的是，隨著工業(yè)化的快速發(fā)展和農(nóng)田化肥的普遍使用，上游城鄉(xiāng)各類生產(chǎn)制造企業(yè)的工業(yè)廢水被大量排入烏梁素海，導致湖水水質(zhì)持續(xù)惡化，湖水受到嚴重污染。到2000年前后，烏梁素海水色已經(jīng)變得污黑，異味、臭味彌漫，水鳥、魚類大量死亡，打魚為生的人被迫另尋生路，這個時期成為烏梁素海最不堪回首的一個時期。
全流域、全要素綜合治理讓“塞外明珠”重煥光彩
2008年，烏梁素海湖區(qū)一度暴發(fā)大面積黃藻，覆蓋面積達8萬多畝，持續(xù)時間超5個月，水質(zhì)也一直徘徊在最差的劣V類。一場環(huán)境治理的保衛(wèi)戰(zhàn)就此打響。
2010年4月，由中華人民共和國國家發(fā)展和改革委員會牽頭，22個部委共同研究擬定的《關于烏梁素海濕地保護與發(fā)展有關問題的報告》報送國務院。（未完待續(xù)）
